Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν συλληφθεί και φυλακιστεί ακόμη και για μικροποσότητες μαριχουάνας. Ο «πόλεμος κατά των ναρκωτικών» που ξεκίνησε ο Νίξον το 1970, κατέστρεψε ολόκληρες χώρες, με εκατοντάδες χιλιάδες θύματα. Αλλά στις απομαγνητοφωνημένες ιδιωτικές του συνομιλίες που έρχονται στο φως, ο Αμερικανός πρόεδρος έλεγε ότι η μαριχουάνα «δεν είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη». Και έκανε κριτική στις βαριές ποινές, που ο ίδιος είχε θεσπίσει!

Ο Νίξον, ο οποίος είχε υποστηρίξει δημοσίως ότι ο περιορισμός της χρήσης ναρκωτικών σε παγκόσμιο επίπεδο δικαιολογούσε μια «ολομέτωπη επίθεση», εξέφρασε κατ’ ιδίαν την ανησυχία του για τις σκληρές ποινές που αντιμετώπιζαν οι Αμερικανοί για τα εγκλήματα που διέπρατταν με μαριχουάνα.

«Οι ποινές θα πρέπει να είναι ανάλογες με το έγκλημα», δήλωσε ο Νίξον κατά τη διάρκεια εκείνης της συζήτησης στο Οβάλ Γραφείο, χαρακτηρίζοντας «γελοία» μια ποινή 30 ετών σε μια υπόθεση σχετική με την κάνναβη.

Οι παρατηρήσεις καταγράφηκαν στο μυστικό σύστημα ηχογράφησης του προέδρου εν μέσω μιας σειράς μαγνητοταινιών που μόλις πρόσφατα έγιναν ευρέως διαθέσιμες.

Ένας λομπίστας της βιομηχανίας κάνναβης στη Μινεσότα μελέτησε ώρες από τις κασέτες και έπεσε πάνω στα σχόλια, τα οποία κορυφαίοι ιστορικοί για την εποχή του Νίξον δήλωσαν ότι βρήκαν αποκαλυπτικά.

Τα σχόλια, σε γρατσουνισμένες και, ενίοτε, δύσκολο να τις καταλάβεις, ηχογραφήσεις, παρέχουν μια εκπληκτική ματιά στη σκέψη του προέδρου που εφάρμοσε το σύστημα ταξινόμησης των ναρκωτικών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και αποφάσισε ότι η μαριχουάνα ανήκε σε μια κατηγορία ουσιών που θεωρούνται πιο επιρρεπείς στην κατάχρηση και δεν έχουν αποδεδειγμένη ιατρική αξία.

Κατά τη διάρκεια πέντε δεκαετιών, ο χαρακτηρισμός αυτός οδήγησε σε εκατομμύρια συλλήψεις, οι οποίες επηρέασαν δυσανάλογα τους μαύρους και εμπόδισαν τις προσπάθειες αυστηρής μελέτης των θεραπευτικών δυνατοτήτων της κάνναβης.

Αυτές οι νέες πληροφορίες για τον τρόπο με τον οποίο ο Νίξον μιλούσε για τη μαριχουάνα έρχονται στο φως καθώς επανεξετάζεται η σχετική ομοσπονδιακή πολιτική.

Το 2022, ο πρόεδρος Μπάιντεν έδωσε χάρη σε χιλιάδες άτομα που είχαν καταδικαστεί για ορισμένα εγκλήματα μαριχουάνας βάσει του ομοσπονδιακού νόμου.

Αυτή την άνοιξη, το Υπουργείο Δικαιοσύνης σηματοδότησε την πρόθεσή του να υποβαθμίσει τη μαριχουάνα στο κυβερνητικό σύστημα ρύθμισης των ναρκωτικών, επικαλούμενο τη συναίνεση των ομοσπονδιακών αξιωματούχων υγείας ότι το φυτό δεν ανήκει στην κατηγορία των ναρκωτικών που θεωρούνται τα πιο επιβλαβή, γνωστή ως Schedule I, η οποία περιλαμβάνει την ηρωίνη και το L.S.D. (Η κοκαΐνη και η φαιντανύλη, για παράδειγμα, περιλαμβάνονται σε μια πιο επιεική κατηγορί).

Οι δύο βασικοί υποψήφιοι πρόεδροι, επίσης, έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους σε λιγότερο περιοριστικές πολιτικές για τη μαριχουάνα. Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις δήλωσε τον Μάρτιο ότι είναι «παράλογο» το γεγονός ότι η μαριχουάνα παραμένει ναρκωτικό του Schedule I.

Ο Τραμπ έχει επίσης υποστηρίξει τη χαλάρωση των νόμων για τη μαριχουάνα.

Όμως, η υποστήριξη για τη χαλάρωση της πολιτικής για τη μαριχουάνα δεν είναι καθολική.

Τον Ιούλιο, 11 γενικοί εισαγγελείς προέτρεψαν το Υπουργείο Δικαιοσύνης να διατηρήσει την κάνναβη στο Schedule I. Σε επιστολή τους, εξέφρασαν την ανησυχία τους για την ελκυστικότητα των νεότερων, πιο ισχυρών ποικιλιών THC, του ψυχοδραστικού συστατικού της μαριχουάνας, ιδίως μεταξύ των νεαρών χρηστών.

Οι ειδικοί στην προεδρία του Νίξον δήλωσαν ότι δεν γνώριζαν τις ηχογραφήσεις του Νίξον να μιλάει για τη μαριχουάνα και ότι τα σχόλια ήταν σημαντικά υπό το πρίσμα των πολιτικών που είχε υποστηρίξει, οι οποίες παραμένουν η ραχοκοκαλιά των σημερινών νόμων περί ναρκωτικών.

«Είναι αντίθετο με την εικόνα του ως το είδος του απόλυτου τετραγώνουν της δεκαετίας του 1960 και του ’70», δήλωσε ο Γκρέγκορι Κάμινγκ, κυβερνητικός αρχειονόμος και ιστορικός που εργάζεται από το 2003 στην Προεδρική Βιβλιοθήκη του Ρίτσαρντ Νίξον.

Ο Ντάγκλας Μπρίνκλεϊ, προεδρικός ιστορικός στο Πανεπιστήμιο Ράις, ο οποίος είναι συν-συγγραφέας δύο βιβλίων σχετικά με τις κασέτες του Νίξον, δήλωσε ότι τα σχόλια ενισχύουν άλλα ιστορικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ο πόλεμος του Νίξον κατά των ναρκωτικών δεν ήταν τόσο αντανάκλαση της προσωπικής του φιλοσοφίας όσο μια στρατηγική που αποσκοπούσε σε μεγάλο βαθμό στην υπονόμευση των πολιτικών του αντιπάλων.

«Ενισχύει τον Νίξον ως έναν μακιαβελικό πολιτικό πράκτορα», δήλωσε ο κ. Μπρίνκλεϊ, προσθέτοντας ότι ο πρώην πρόεδρος «αποαπανθρωποίησε τους χρήστες ναρκωτικών επειδή αυτό ήταν προς το πολιτικό του συμφέρον».

Ο Dr. Jerome H. Jaffe, καθηγητής ψυχιατρικής που διετέλεσε «τσάρος» του Νίξον για τα ναρκωτικά από το 1971 έως το 1973, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι δεν θυμάται να άκουσε τον πρώην πρόεδρο να λέει ότι η μαριχουάνα δεν ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη.

Ο ίδιος χαρακτήρισε τις καταγεγραμμένες παρατηρήσεις του Νίξον «μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη».

Πρόσθεσε όμως ότι «δεν τον εξέπληξε το γεγονός ότι αρκετοί άνθρωποι, ίσως και ο Νίξον, δεν πίστευαν ότι η μαριχουάνα ήταν τόσο επικίνδυνη όσο η ηρωίνη ή η κοκαΐνη».

Ο Dr. Jaffe δήλωσε ότι οι συζητήσεις για την πολιτική για τα ναρκωτικά από την εποχή εκείνη, κατά την οποία οι Αμερικανοί στρατιώτες επέστρεφαν από το Βιετνάμ εθισμένοι σε ναρκωτικά όπως η ηρωίνη, συχνά παραβλέπουν την έμφαση που έδωσε ο Νίξον στο να οδηγηθούν οι άνθρωποι με προβλήματα κατάχρησης ουσιών σε θεραπεία.

Οι επικρατούσες απόψεις για τη μαριχουάνα εκείνη την εποχή θα καθιστούσαν πολιτικά δύσκολο για τον Νίξον να υιοθετήσει μια πιο επιεική προσέγγιση, δήλωσε ο Δρ Jaffe. «Δεν είναι όλα όσα κάνει ένας πολιτικός σε υψηλό επίπεδο σε υψηλή συσχέτιση με το τι σκέφτεται», είπε.

Το ιστορικό παρασκήνιο

Το νομικό καθεστώς της κάνναβης στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε διακυμάνσεις επί δεκαετίες μέχρι την εποχή που ο Νίξον, ένας Ρεπουμπλικάνος, εξελέγη για πρώτη φορά πρόεδρος το 1968.

Τον 18ο και 19ο αιώνα, οι Αμερικανοί γιατροί χρησιμοποιούσαν την κάνναβη για τη θεραπεία μιας σειράς παθήσεων.

Αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ένα κύμα μεταναστών από το Μεξικό, ορισμένοι από τους οποίους κάπνιζαν μαριχουάνα για ψυχαγωγικούς σκοπούς, οδήγησε σε αντιδράσεις, ωθώντας αρκετές πολιτείες να ποινικοποιήσουν τη χρήση της.

Το 1937, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο για τη φορολόγηση της μαριχουάνας, ο οποίος ουσιαστικά ποινικοποίησε την κάνναβη για ψυχαγωγικούς σκοπούς και σχεδόν τερμάτισε την έρευνα για τις ιατρικές εφαρμογές της.

Το 1969, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι ο νόμος αυτός ήταν αντισυνταγματικός επειδή παραβίαζε την προστασία κατά της αυτοενοχοποίησης.

Όμως, ένα χρόνο αργότερα, ο Νίξον κατέστησε και πάλι παράνομη τη χρήση μαριχουάνας βάσει του ομοσπονδιακού νόμου, υπογράφοντας τον νόμο περί ελεγχόμενων ουσιών, ο οποίος καθιέρωσε ένα σύστημα ταξινόμησης πέντε βαθμίδων που κατατάσσει τα ναρκωτικά με βάση την αντίληψη της κυβέρνησης για τη φαρμακευτική τους αξία και την πιθανότητα κατάχρησης.

Η κυβέρνηση Νίξον τοποθέτησε προσωρινά τη μαριχουάνα στον Πίνακα Ι και διόρισε μια επιτροπή για να μελετήσει τους κινδύνους για την υγεία.

Ο Νίξον επέλεξε εννέα από τα 13 μέλη της επιτροπής.

Από την αρχή, ο Νίξον κατέστησε σαφές ότι σκόπευε η μαριχουάνα να παραμείνει παράνομη, λέγοντας σε μια ηχογραφημένη συνομιλία του 1971, την οποία ιστορικοί κατέγραψαν πριν από χρόνια: «Θέλω μια καταραμένα ισχυρή δήλωση για τη μαριχουάνα».

Αλλά ένα χρόνο αργότερα, η επιτροπή εξέδωσε μια έκθεση που φαινόταν να έρχεται σε πλήρη αντίθεση με αυτή την επιθυμία.

Η επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η χρήση κάνναβης «δεν αποτελεί μείζονα απειλή για τη δημόσια υγεία» και δήλωσε ότι δεν είχε βρει αδιάσειστα στοιχεία που να υποστηρίζουν τις ευρέως διαδεδομένες αντιλήψεις ότι η μαριχουάνα αποτελεί πύλη εισόδου σε πιο επιβλαβή ναρκωτικά ή οδηγό βίαιων εγκλημάτων.

Η χρήση κάνναβης θα πρέπει να αποποινικοποιηθεί, πρότεινε η επιτροπή, προτρέποντας την κυβέρνηση να περιορίσει τη χρήση της μέσω «της πειθούς και όχι της δίωξης».

Ο Νίξον αγνόησε τις συστάσεις και διατήρησε τη μαριχουάνα στο Πρόγραμμα Ι.

«Στη δεκαετία του 1970, πρέπει να θυμόμαστε ότι υπήρχε μια σημαντική ομάδα Αμερικανών που πίστευε ότι η μαριχουάνα ήταν περίπου το χειρότερο ναρκωτικό στον κόσμο», δήλωσε ο κ. Κάμινγκ.

«Δεν είναι χειρότερη από το μαρτίνι»

Ωστόσο, οι πρόσφατα εντοπισμένες ηχογραφήσεις δείχνουν ότι δεν συμμεριζόταν αυτή την άποψη.

Σε μια ηχογράφηση του 1972, ο Νίξον ακούγεται να λέει σε έναν ανώτερο σύμβουλο ότι τάσσεται υπέρ μιας «τροποποίησης των ποινών» καθώς συζητούσαν για τα εγκλήματα κατά των ναρκωτικών, «αλλά δεν μιλάω πια γι’ αυτό».

Στη συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο τον επόμενο χρόνο, ο Νίξον ήταν πιο λεπτομερής. Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν ο John Ehrlichman, ένας σύμβουλος του Νίξον που αργότερα πήγε στη φυλακή για το σκάνδαλο Watergate, και ο Jerry V. Wilson, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν αρχηγός της αστυνομίας στην Ουάσιγκτον.

«Επιτρέψτε μου να σας πω ότι δεν ξέρω τίποτα για τη μαριχουάνα», είπε κάποια στιγμή ο Νίξον. «Ξέρω ότι δεν είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη και ότι τα περισσότερα παιδιά είναι υπέρ της νομιμοποίησής της. Αλλά από την άλλη πλευρά, είναι το λάθος μήνυμα αυτή τη στιγμή».

Ο Νίξον ακούγεται να συλλογίζεται αν η μαριχουάνα είναι πιο επιβλαβής από άλλες δημοφιλείς ουσίες όπως το αλκοόλ, το τσιγάρο, ακόμη και ο καφές. Είπε ότι είναι ανοιχτός στη χαλάρωση των ποινών για τα εγκλήματα κατά των ναρκωτικών.

Αλλά σε μια εποχή που ο Νίξον αντιλαμβανόταν ότι η κυβέρνηση «άρχιζε να κερδίζει τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών», ήταν απρόθυμος να κάνει μια ειλικρινή συζήτηση για τη χρήση ουσιών.

Υπήρχαν και νωρίτερα ενδείξεις για μια αποσύνδεση μεταξύ της πολιτικής του Νίξον για τα ναρκωτικά και των προσωπικών του απόψεων.

Ο Γουίλσον, ο οποίος έγινε επικριτής του πολέμου κατά των ναρκωτικών, έγραψε το 1994 ότι ο Νίξον του είχε πει κάποτε ότι η μαριχουάνα δεν ήταν πιθανότατα πιο επικίνδυνη από το «αγαπημένο ψυχοδραστικό ναρκωτικό» του προέδρου, το μαρτίνι.

Το 2016, το Harper’s Magazine δημοσίευσε ένα άρθρο που περιείχε αποσπάσματα από μια συνέντευξη 22 ετών με τον Ehrlichman, ο οποίος είπε ότι η κυβέρνηση Νίξον παραπλανούσε σκόπιμα το κοινό σχετικά με τον κίνδυνο των ναρκωτικών για να υπονομεύσει ορισμένους από τους κύριους αντιπάλους της: Μαύρους ακτιβιστές και ομάδες που αντιτάχθηκαν στον πόλεμο του Βιετνάμ.

«Γνωρίζαμε ότι δεν μπορούσαμε να καταστήσουμε παράνομο είτε να είσαι κατά του πολέμου είτε να είσαι μαύρος, αλλά κάνοντας το κοινό να συνδέσει τους χίπις με τη μαριχουάνα και τους μαύρους με την ηρωίνη, και στη συνέχεια ποινικοποιώντας και τα δύο σε μεγάλο βαθμό, θα μπορούσαμε να διασπάσουμε αυτές τις κοινότητες», είπε ο Έρλιχμαν, σύμφωνα με το Harper’s.

Ο Kurtis Hanna, ένας λομπίστας από τη Μινεσότα που υποστηρίζει τη νομιμοποίηση των ναρκωτικών, έχει γοητευτεί από την ιστορία της πολιτικής για τα ναρκωτικά από τότε που συνελήφθη μέσα σε ένα καζίνο στην Αϊόβα το 2009 και κατηγορήθηκε για κατοχή μαριχουάνας.

Πέρυσι, πέρασε ώρες ακούγοντας ηχογραφήσεις στον ιστότοπο της Βιβλιοθήκης Νίξον, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο μόλις τα τελευταία δύο χρόνια. Όταν άκουσε τον Νίξον να λέει ότι η μαριχουάνα δεν ήταν «ιδιαίτερα επικίνδυνη», είπε ότι σοκαρίστηκε.

«Ουσιαστικά έλεγε το ακριβώς αντίθετο από αυτό που κατάλαβα ότι πίστευε», δήλωσε ο 39χρονος Hanna, ο οποίος μοιράστηκε τα ευρήματά του με τους New York Times.

Ο Κάμινγκ και ο Μπρίνκλεϊ δήλωσαν ότι δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα σχόλια είχαν παραβλεφθεί. Οι μελετητές, είπαν, έχουν την τάση να εστιάζουν περισσότερο στην εξωτερική πολιτική του Νίξον και στο σκάνδαλο Watergate. Αν και οι κασέτες του Νίξον – περίπου 3.700 ώρες ηχογραφήσεων συνολικά – έχουν δώσει στους ιστορικούς ένα θησαυρό πληροφοριών, η ανάλυσή τους ήταν μια επίπονη διαδικασία.

Ο δρ Πίτερ Γκρίνσπουν, ειδικός σε θέματα κάνναβης που διδάσκει στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, δήλωσε ότι η πολιτική της εποχής Νίξον σήμαινε ότι για χρόνια η κυβέρνηση χρηματοδοτούσε κυρίως μελέτες που εξέταζαν τους κινδύνους της μαριχουάνας και έδειχνε μικρό ενδιαφέρον για τη φαρμακευτική της αξία. Αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει καθώς οι ειδικοί έχουν αρχίσει να βλέπουν την κάνναβη ως ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για τη θεραπεία του εθισμού στα οπιοειδή, των παρενεργειών από τις θεραπείες του καρκίνου και του χρόνιου πόνου.

Πηγή:  New York Times  / TVXS